Quem vive em São José dos Campos está a 85 km da praia (litoral norte do estado) e da montanha (Campos do Jordão), e a 96 km da capital, que é alternativa de eventos culturais, artísticos, empresariais e de qualificação.

A cidade é o grande centro de compras regional, que atende a população do Vale do Paraíba, Litoral Norte e Serra da Mantiqueira, que representam um mercado de mais de 2,3 milhões de consumidores. São cinco shopping centers, grandes atacadistas e diversos hipermercados.

Também se destaca pela excelente oferta de serviços urbanos, com ampla rede de transportes e abastecimento, recolhimento de lixo doméstico, hospitalar e industrial em todos os bairros e coleta seletiva de material reciclável.

O Sistema Único de Saúde é referência no atendimento médico-hospitalar para o Vale do Paraíba, Litoral Norte e sul de Minas Gerais. Dispõe de grandes hospitais - um deles municipal e os demais são conveniados -, cinco unidades de pronto atendimento, prontos-socorros, 40 unidades básicas de saúde e duas unidades especializadas.

Avançado polo tecnológico e industrial, São José dos Campos preserva algumas características interioranas, com áreas verdes e bairros tranquilos, que garantem a qualidade de vida e o lazer da população: 62% do território do município estão em área de preservação ambiental.

O distrito de São Francisco Xavier, a 55 quilômetros da cidade, é conceituado recanto de turismo ecológico e rural.

É fácil o acesso aos municípios da região serrana, como Campos do Jordão - famoso pelo Festival de Inverno -, Santo Antônio do Pinhal e São Bento do Sapucaí, e às praias do Litoral Norte de São Paulo, onde estão São Sebastião, Ilhabela, Ubatuba e Caraguatatuba.